En esta sección consideraremos las circunstancias que llevaron al nacimiento y desarrollo del movimiento Adventista del Séptimo Día Libre. Para entender mejor cómo y cuándo surgieron los Adventistas del Séptimo Día Libres, primero debemos tomarnos un tiempo para enfocarnos en una parte de la historia adventista que trata sobre el trabajo que se hizo para y por los miembros de color de la Iglesia Adventista en los primeros años. de su existencia. Por lo tanto, echemos ahora un vistazo más de cerca a algunos aspectos de la historia de la Iglesia Adventista del Séptimo Día que nos brindarán información relevante sobre el origen del movimiento Adventista del Séptimo Día Libre.

Cuando comenzó el movimiento adventista a principios del siglo XIX, los negros se incluyeron entre los miembros fundadores de la iglesia. Este hecho se puede ver en los registros históricos de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Los historiadores de la iglesia muestran inequívocamente que en la década de 1830 había negros “adheridos al movimiento adventista (millerita)”. 1 En la década de 1840, un hombre llamado William Ellis Foy, a quien se describió como “un hombre alto de piel clara”, recibió más de una visión directamente “relacionada con el próximo advenimiento de Cristo y con los eventos de los últimos días”. 2 Foy recibió su primera visión en el año 1842. Sin embargo, una de las razones que más tarde dio por su falta de voluntad para compartir sus visiones con otros fue, como él lo expresó, “el prejuicio entre la gente contra los de mi color”. 3 Otro de los primeros adventistas llamado Hazen Foss también tuvo la oportunidad de revelar el mensaje de Dios del tiempo del fin al pueblo adventista. A Foss se le dio su primera visión en el otoño de 1844, pero su respuesta y experiencia reflejaron las de Foy antes que él. Ambos hombres fueron llamados por Dios antes de que Ellen G. White recibiera su primera visión en diciembre de 1844, lo que inició el comienzo de su obra en la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Para comprender las dificultades que enfrentaron Foy y los miembros de la iglesia de color en los años de desarrollo de la iglesia, uno debe examinar de cerca el clima racial que existía en ese momento. En los primeros días del adventismo, aunque había cierto “prejuicio contra los de [su] color” en ese momento, ciertamente no era tan frecuente como en años posteriores.4 Los registros históricos de la iglesia revelan que desde que la discriminación racial no era tan predominante en los estados del norte como lo era en el sur, en sus años de formación, la posición inicial de la iglesia con respecto a la raza era tal que se podía decir que "los líderes ASD al principio fueron identificados como antiesclavistas en el sentimiento". 5 En aquellos días en que las relaciones raciales en la iglesia eran buenas, la historia registra que en los estados del norte los negros “naturalmente serían miembros de las mismas iglesias que los blancos”. 6 Sin embargo, a medida que crecía la feligresía de la iglesia y llegaban nuevos conversos a la iglesia, desafortunadamente el racismo comenzó a mostrar su rostro perverso dentro de los muros de la iglesia remanente. Una de las razones por las que esto sucedió se debió al hecho de que los miembros de la iglesia comenzaron a consistir "en su mayoría en personas blancas de las principales denominaciones donde tradicionalmente se les había negado la membresía a los negros". 7 Por lo tanto, cuando estos nuevos conversos se unieron a la iglesia, el prejuicio y la segregación comenzaron a practicarse cada vez más y finalmente se convirtieron en un asunto de política de la iglesia.

Sin embargo, el espíritu de evangelización fue muy promovido y la Iglesia Adventista del Séptimo Día creció. Los Mensajes de los Tres Ángeles avanzaron a través de la predicación, la enseñanza, la impresión y la distribución de literatura. Desafortunadamente, sin embargo, aún entonces existía un área de gran abandono por parte de los líderes de la organización adventista. Los hombres en puestos de responsabilidad fracasaron miserablemente en su comisión de presentar las verdades de Dios a su pueblo de “toda nación y tribu y lengua y pueblo” (Ap. 14:6). Esta negligencia fue especialmente obvia con respecto a su trato con aquellos que vivían en su propio país en los estados del sur de los Estados Unidos de América. Pero la profetisa de la Iglesia Adventista a menudo les recordaba tanto a los líderes como a los miembros su deber cristiano para con todas las personas, incluidas las personas de color del Sur. Sobre esto escribió extensamente a medida que el problema empeoraba con el tiempo.

“Dios se preocupa por la gente de color, y si queremos cooperar con Él para la salvación de sus almas, también debemos cuidar de ellos y convertirnos en colaboradores con Él. Necesitamos arrepentirnos ante Dios, porque hemos descuidado la obra misionera en la parte más abandonada de la viña moral de Dios. Tiene que haber un despertar entre los miembros de nuestras iglesias. Es necesario crear una preocupación por nuestros hermanos de color en el gran corazón de la obra. Debemos despertar el interés que los verdaderos cristianos deben sentir por los que están deprimidos y degradados moralmente. El hecho de que su piel sea oscura no prueba que sean pecadores por encima de la raza blanca. Gran parte de su depravación es fruto del abandono de la gente blanca. No han sentido la simpatía que deberían haber sentido por los abandonados y desdichados. Los que profesan amar a Cristo deberían haber trabajado por sus hermanos de color hasta que la esperanza hubiera brotado en sus corazones. Muchos están completamente desanimados y se han vuelto impasibles porque han sido descuidados, despreciados y abandonados. Los pobres y desdichados se cuentan por miles, y sin embargo hemos mirado con indiferencia, y visto su dolor, y hemos pasado al otro lado. Su condición degradada es nuestra condenación. El mundo cristiano es culpable porque no ha podido ayudar a los que más necesitan ayuda. Cristo dice: ‘No he venido a llamar a justos, sino a pecadores al arrepentimiento’”. 8

Como resultado del aliento y los consejos repetitivos dados por Dios a través de su sierva, Elena G. de White, cofundadora de la organización Adventista del Séptimo Día, finalmente se pusieron en marcha planes para compartir el mensaje adventista con personas de color en el estados del sur de los Estados Unidos de América. Tal empresa se emprendió en un momento en que la gente de color estaba muy oprimida y desatendida, y esta condición de cosas era especialmente frecuente y prominente en el Sur. Una y otra vez Elena G. de White se pronunció sobre este grave e inquietante asunto, afirmando: “El pecado descansa sobre nosotros como iglesia porque no hemos hecho mayor esfuerzo por la salvación de las almas entre la gente de color” y “la forma en que se ha tratado este asunto por algunos es una ofensa a Dios.” Además, en lo que respecta a la adoración interracial en general, Elena G. de White dejó en claro a los líderes de la iglesia que no tenían “ninguna licencia de Dios para excluir a las personas de color” de sus “lugares de adoración” y además declaró: “Trátenlos como propiedad de Cristo, que lo son, tanto como vosotros. Deberían ser miembros de la iglesia con los hermanos blancos”. 9 Este mensajero a la iglesia reiteró una y otra vez: “El Señor ha mirado con tristeza el más lamentable de todos los espectáculos, la raza de color en la esclavitud. Él desea que, en nuestro trabajo por ellos, recordemos su liberación providencial de la esclavitud, su relación común con nosotros por creación y redención, y su derecho a las bendiciones de la libertad”. 10

No fue sino hasta algunos años después que realmente se inició esta obra en el Sur, en medio de las lamentables y difíciles circunstancias que entonces se vivían. Sin embargo, a través del poder del Espíritu Santo, aquellos que iniciaron este trabajo fueron muy efectivos y muchas personas de color aceptaron el mensaje adventista en el Sur. Entre los que asumieron esta impopular tarea estaba el propio hijo de Elena G. de White, James Edson White. A finales del siglo XIX, este valiente joven fue llevado a dar un paso adelante como pionero de este impopular trabajo a bordo del barco The Morning Star. No tuvo miedo de salir de los confines de su entorno familiar y responder sin temor al llamado de trabajar en favor de la gente de color del Sur. Edson avanzó impertérrito ante esta dificilísima tarea por puro amor a su prójimo. De sus exitosas labores se han dicho muchas cosas y se han escrito artículos.

“El Morning Star se construyó a orillas del río Kalamazoo en Allegan, Michigan, en 1894, justo después de la reconversión de Edson. Era su ambición, y la ambición de su amigo cercano Will Palmer, abrir una obra entre los negros del Sur. El barco proporcionaría transporte a lo largo de las sinuosas vías fluviales del Mississippi y sus afluentes, además de albergar a los trabajadores y proporcionar un lugar de reunión portátil para la gente”. 11

Su madre, Ellen G. White, escribió años más tarde: “De las muchas experiencias notables e interesantes que Edson y sus asociados han tenido en The Morning Star, y debido al papel que ha desempeñado en una obra importante y bendecida, Edson ha considerado como diferente de una propiedad ordinaria, y yo también”. 12

Debido al trabajo de Edson White en el barco The Morning Star y los fervientes esfuerzos de otros que también trabajaron en este campo del sur previamente descuidado, la obra adventista en los estados del sur creció rápidamente. Dios bendijo ricamente estos trabajos y muchos ministros y evangelistas negros notables fueron levantados en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Un conocido líder negro y autor de la Iglesia Adventista, W. W. Fordham, menciona a los siguientes líderes negros prominentes que trabajaron fervientemente para compartir el mensaje adventista entre las personas de color:

“En 1894 había aproximadamente 50 adventistas del séptimo día de color en los Estados Unidos. Con liderazgo mestizo adicional, la obra comenzó a desarrollarse bajo la fuerte predicación evangelizadora de hombres como L. C. Sheafe, John Manns, Sidney Scott, J. K. Humphrey, J. H. Laurence, G. E. Peters, P. C. Rodgers, M. C. Strong, T. B. Buckner, J. M. Campbell, M. G. Núñez, B. W. Abney, H. D. Green, J. G. Dasent y John Allison”. 13

Estos hombres mencionados anteriormente, junto con otros que se unieron a la iglesia en años posteriores, como Walter W. Fordham, Charles E. Dudley, Charles E. Bradford, E. Earl Cleveland y Charles D. Brooks, se convirtieron en líderes influyentes entre la gente de color. en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. A través de las labores poderosas y eficaces de estos predicadores adventistas dedicados y trabajadores, se difundieron los Mensajes de los Tres Ángeles y muchas personas de color se unieron a la Iglesia Adventista del Séptimo Día en diferentes partes de los Estados Unidos, el Caribe y otras partes del mundo. el mundo.

Sin embargo, a pesar de los grandes éxitos y logros de los líderes negros en los últimos años de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, es muy importante que consideremos las experiencias de los líderes negros adventistas que los precedieron. Aquellos que ingresaron a la Iglesia Adventista en los primeros años cuando se introdujeron las nuevas normas de la iglesia. Estas nuevas políticas de la iglesia precipitaron cambios importantes en las relaciones humanas dentro de la iglesia y causaron serios problemas que luego resultaron en divisiones que surgieron en la denominación y, finalmente, en el nacimiento del movimiento Adventista del Séptimo Día Libre.

1. Enciclopedia Adventista del Séptimo Día, Edición Revisada, Serie de Referencias de Comentarios, vol. 10, Review and Herald Publishing Assoc., Washington, D.C. 1976, página 1192
2. Ibíd., página 474
3. Ibíd., página 475
4. Elena G. de White: Los primeros años, por Arthur L. White, vol. 1 - 1827-1862, Apéndice B, (1985), página 489
5. Enciclopedia Adventista del Séptimo Día, Edición Revisada, Serie de Referencias de Comentarios, vol. 10, Review and Herald Publishing Assoc., Washington, D.C. 1976, página 1192
6. Ibíd.
7. We Have Tomorrow, por Louis B. Reynolds, Review and Herald Publishing Assoc., Washington D.C., 1984, página 302
8. The Southern Work, por Ellen G. White, Review and Herald Publishing Assoc., Washington, D.C., 1966, página 35
9. Ibíd., página 15
10. Testimonios para la Iglesia, vol. 7, por Ellen G. White, Pacific Press Publishing Assoc., Boise, Idaho, 1948, página 223
11. Ellen G. White: The Early Elmshaven Years, por Arthur L. White, Review and Herald Publishing Assoc., Hagerstown, MD, 1981, vol. 5, pág. 60
12. Publicaciones de manuscritos, por Ellen G. White, E. G. White Estate, Inc., Silver Spring, Maryland, vol. 3, 1993, página 270.
13. Righteous Rebel, por W. W. Fordham, Review and Herald Publishing Assoc., Washington, D.C., 1990, página 134
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